Analisi del card reader Hi-Speed USB 12-in-1di Crucial

Analisi prestazionale

Lo studio delle prestazioni del dispositivo è stato articolato essenzialmente in due sessioni, ciascuna delle quali ne ha contemplato l'utilizzo con un ben preciso e strategico insieme di host. Nei nostri sistemi di misurazione Hi-Speed USB 12-in-1 ha lavorato da interfaccia per due memorie flash presenti nell'attuale linea di Crucial per questo tipo di prodotti. Si tratta della CompactFlash Type I da 512Mb e della High-Speed Secure Digital da 128Mb (cfr. figura 1).

Sistemi impiegati per la misurazione

Nella sessione 1 il reader è stato collegato a tre computer di recente concezione- e dunque pienamente compatibili con lo standard USB 2.0 - appartenenti alla categoria dei notebook. In particolare abbiamo scelto una piattaforma AMD, basata sulla cpu Sempron, e due piattaforme Intel con processori Pentium4 M e Centrino rispettivamente. L'obiettivo dei test è stato quello di verificare la risposta assoluta del reader, e più precisamente, del complesso reader più memorie flash, in condizioni ottimali di impiego in virtù del pieno matching dei requisiti richiesti per l'aderenza ad USB 2.0 da parte dei tre host. Abbiamo verificato inoltre la stabilità della risposta al variare dell'hardware, omogeneo dal punto di vista generazionale ma non da quello architetturale, a cui il reader è stato connesso. 

Hardware in sessione 1

• Acer Aspire 1362 LM (AMD Sempron 2.8Ghz, 512Mb DDR, HD 40Gb, USB 2.0);

• Asus A2005H (Intel Pentium4 M 2.66Ghz, 512Mb DDR, HD 40Gb, USB 2.0 );

• Acer Aspire 1682 WLMi  (Intel Centrino 1.6Ghz, 512Mb DDR, HD 60Gb, USB 2.0);

• Crucial Hi-Speed USB 12-in-1;

• Crucial CompactFlash Type I;

• Crucial High-Speed Secure Digital.

Software in sessione 1

• Microsoft Windows XP Professional aggiornato con Service Pack 2;

• Nessun processo non di sistema in esecuzione durante le misurazioni.

Tool di benchmark in sessione 1

• SiSoftware Sandra Lite Unicode (Win32 x86) 2005.1.10.50.

Nella sessione 2 abbiamo effettuato una misurazione a carattere comparativo, utilizzando un solo host dotato di cpu Intel Pentium 4 e di supporto per USB 1.1, e due lettori, quello in esame ed il prodotto Internal Media Dock di Sitecom, anch'esso USB 2.0 e retrocompatibile 1.1. La finalità di questa sessione è stata quella di valutare le prestazioni del reader con i computer non recenti e di verificare l'opportunità di un suo acquisto da parte di coloro che possiedono un sistema obsoleto, eventualmente già dotato di un lettore di memory card.

Hardware in sessione 2

• Desktop PC (Intel Pentium4 2.0Ghz, 1Gb DDR, HD 80Gb, USB 1.1);

• Crucial Hi-Speed USB 12-in-1 USB 2.0 card reader;

• Sitecom Internal Media Dock USB 2.0 card reader;

• Crucial CompactFlash Type I;

• Crucial High-Speed Secure Digital.

Software in sessione 2

• Microsoft Windows XP Professional aggiornato con Service Pack 1;

• Nessun processo non di sistema in esecuzione durante le misurazioni.

Tool di benchmark in sessione 2

• SiSoftware Sandra Lite Unicode (Win32 x86) 2005.1.10.50.

Comprensione dei risultati

In questo ambito l'output tipico dei tool che eseguono la misurazione delle prestazioni è l'Indice combinato: la misurazione avviene in vari step - il cui numero dipende essenzialmente dalla capacità di memorizzazione della scheda flash - e per ognuno di essi viene valutato il numero di operazioni al minuto eseguite dal sistema nella fase di elaborazione di un file di una certa dimensione (512b, 32kb, 256kb, 2Mb, 64Mb per la SD impiegata nel nostro testing). La media pesata delle misure così ottenute rappresenta l'Indice combinato che dunque è un parametro utile a verificare la risposta globale del sistema. Poichè inoltre il risultato di una misurazione è in generale fortemente dipendente da numerose condizioni, parte delle quali non sono controllabili dal misurista a meno di non corredare il lavoro di lettura dei dati con l'effettuazione di un'analisi statistica, il singolo test è stato ripetuto cinque volte. Sul campione così ottenuto abbiamo effettuato un' operazione di media aritmetica e considerato questa come il risultato della misurazione ovvero come l'indice combinato, che forniremo in grafici Excel senza alcuna indicazione sull'incertezza relativa o assoluta. Il tool di benchmark che abbiamo scelto per l'esecuzione delle prove, ovvero Sandra Lite, ha evidenziato buone doti di accuratezza.

Analisi dei risultati della sessione 1

La performance del dispositivo in esame si mantiene costante e, se si, in che misura, al variare degli host a cui è connesso? Per rispondere a questa domanda il complesso costituito dal card reader e dalle memory card (Compact Flash e Secure Digital) è stato testato con tre sistemi di tipo notebook di recente generazione.

Le misure ottenute hanno messo in evidenza una sostanziale omogeneità della risposta quando Hi-Speed USB 12-in-1 è stato utilizzato con la memoria CF: i computer basati sull'architettura Intel (Asus A2005H e Aspire 1682 WLMi) hanno fatto registrare un lievissimo vantaggio che, essendo minore dell'1% (cfr. figura 6), non rivela differenze significative.

Figura 6

In particolare i tre sistemi, nella fase di elaborazione di un file da 512byte, hanno eseguito in media 30545 op/min in lettura e 193 op/min in scrittura: in termini di trasfer rate (kb/s) i valori ottenuti sono stati rispettivamente 255kb/s e 1.6kb/s. In presenza di un file da 64Mb abbiamo misurato 6 op/min (6554kb/s) in lettura e 3 op/min (3277kb/s) in scrittura.

Sebbene il grafico in figura 7 sia stato realizzato per rendere più marcate le distanze tra le misurazioni degli indici combinati con la Secure Digital, le prestazioni restano sostanzialmente allineate: questa voltà però vi è un piccolo gap a favore del computer basato sul processore AMD Sempron.

Figura 7

E' interessante notare che globalmente le due memorie hanno generato indici combinati distinti: tuttavia a pesare maggiormente nella definizione del risultato finale non sono stati gli indici parziali (o i transfer rate) nella fase di lettura dei file quanto piuttosto quelli in scrittura: in presenza di un file da 512byte abbiamo registrato 20183 op/min (168 kB/sec) e ben (3kb/s) in scrittura. Per un file da 64Mb, 6 op/min (6554kb/s) in lettura e 3 op/min (3277kb/s) in scrittura.

Analisi dei risultati della sessione 2

I test comparativi, eseguiti nella condizione di impiego di entrambi i lettori con una card Compact Flash e con una motherboard USB 1.1, hanno delineato un vantaggio marginale, a favore del prodotto di Crucial, non superiore all'1% (cfr. figura 8). Gli indici parziali sono stati pari rispettivamente a 4663 op/min (39kb/s) e 4581 op/min (38kb/s) nella fase di lettura di un file da 512byte e 172 op/min per entrambi (1.4kb) in quella di scrittura. Le prestazioni di scrittura con un file da 64Mb sono risultate identiche a quelle di lettura: in entrambi i casi abbiamo misurato 1 op/min (~1kb). 

Figura 8

Il reader Hi-Speed USB 12-in-1 ci fa riscontrare il primo vero divario nella sessione di testing comparato in abbinamento alla card SD: l'indice combinato in tali condizioni è infatti superiore del 65% a quello misurato con l'Internal Media Dock di Sitecom (cfr. figura 9). Il divario tra gli indici combinati si riflette anche in quelli parziali: nella fase di lettura di un file da 512byte Hi-Speed USB 12-in-1  fa misurare 4616 op/min (38kb/s) a fronte delle 4183 op/min (36kb/s) del Media Dock e 287 op/min (2.4kbs/s) contro 221 op/min (1.8kb/s) in fase di scrittura. Con un file da 2Mb (il test a 64Mb non è stato eseguito dalla periferica di Sitecom) abbiamo registrato rispettivamente 26 op/min (887kb/s) contro 6 op/min (205kb/s) in lettura e 22 op/min (751kb) contro 7 op/min (239kb/s) in scrittura.

Figura 9

Inoltre il lettore di Crucial si mostra molto  sensibile al tipo di memoria a cui è collegato, esibendo prestazioni che scalano in funzione della velocità delle card inserite (cfr. figura 8 e figura 9) mentre l'indice combinato associato all'Internal Media Dock resta invece praticamente costante nei due casi.